선급금은 기업 정관상의 사업목적에서 일어나는 일반적인 상거래에 해당되는 것으로 그 지출이 상품이나 원재료 등의 구입처와 같은 정규 매입처인 경우에 한한다. 그 이유는 실질적으로는 대여금이면서 그 절차를 간단히 하기 위하여 선급금으로 계상하는 경우가 많기 때문이다.

또한 선급금은 금전상환청구가 아닌 물품이나 용역의 제공을 청구할 수 있는 권리를 가지는 것으로써 채권보존을 위해 거래처에 대해 일정한 자격기준을 설정할 필요가 있다. 그리고 자주 거래가 발생하는 경우에는 선급금명세서와 같은 보조부를 작성하도록 한다.

선급금은 유동 자산 항목으로 당좌자산에 속하며, 증가는 차변에, 감소는 대변에 기록한다.